«Этот генетический инструмент обладает огромной силой, затрагивающей всех нас. Он не только произвел революцию в фундаментальной науке , но и привел к появлению инновационных культур и приведет к революционным новым методам лечения», - сказал Клас Густафссон, председатель Нобелевского комитета по химии.

Эммануэль Шарпантье из Франции и Дженнифер А. Дудна из США победили за разработку CRISPR-cas9, простой методики вырезания гена в определенном месте, позволяющей ученым устранять поломки ДНК, которые являются первопричиной многих заболеваний. Новость вдвойне приятна, так как на этот раз премия досталась двум женщинам. А это случается довольно редко. 

Как это часто бывает в науке, открытие  генетических ножниц было неожиданным. Большинство исследований, которыми занималась новый лауреат Нобеля Шарпантье, имеет один общий знаменатель: патогенные бактерии. Почему они такие агрессивные? Как они развивают устойчивость к антибиотикам? И можно ли найти новые методы лечения, которые остановят их прогресс?

В ходе исследований Streptococcus pyogenes (β-гемолитический стрептококк серогруппы А) - это одна из бактерий, наносящих наибольший вред человечеству, Эммануэль Шарпантье обнаружила ранее неизвестную молекулу tracrRNA. Ее работа показала, что tracrRNA является частью древней иммунной системы бактерий, CRISPR / Cas, которая обезоруживает вирусы, расщепляя их ДНК.

На другом конце света, в США, исследования ДНК и РНК занимается ученый Дженнифер Доудна. Судьбоносная встреча женщин состоялась на конференции в Пуэрто-Рико.

Шарпантье опубликовала свое открытие в 2011 году. В том же году она начала сотрудничество с Дженнифер Дудна, опытным биохимиком, обладающим обширными знаниями о РНК. Вместе им удалось воссоздать генетические ножницы бактерий в пробирке и упростить молекулярные компоненты ножниц, чтобы их было проще использовать.

Этот инструмент способствовал многим важным открытиям в области фундаментальных исследований, и биологи, например, смогли вывести культуры, устойчивые к плесени, вредителям и засухе. В медицине проходят клинические испытания новых методов лечения рака, и мечта о том, чтобы вылечить наследственные заболевания, вот-вот станет реальностью. Эти генетические ножницы вывели естественные науки на новый уровень и во многих отраслях приносят огромную пользу человечеству.

Crispr также стал одним из самых спорных достижений в науке из-за его способности изменять наследственность человека. В 2018 году китайский ученый Хэ Цзянькуй объявил, что использовал эту технологию для редактирования генов человеческих эмбрионов, в результате чего появились первые в мире генетически модифицированные младенцы. Многие в научном сообществе осуждали эксперименты доктора Хе как безответственные и опасные.

В прошлом месяце Международная комиссия по клиническому использованию редактирования генома зародышевой линии человека  пришла к выводу, что метод «Crispr» недостаточно зрел, чтобы использовать его для изменения человеческих эмбрионов. Но комитет не исключил возможность того, что генетические ножницы «Crispr» когда-нибудь можно будет использовать в редких случаях для исправления опасных для жизни мутаций.